Laika (que em russo significa que ladra) foi o primeiro animal a orbitar no espaço. Faz hoje 50 anos que a cadela, recrutada nas ruas de Moscovo, onde vagueava livremente, sem dono, foi lançada a bordo da nave soviética Sputnik II, um mês depois do lançamento do satélite Sputnik I, o primeiro a entrar em órbita.
A nave não tinha capacidade de regressar à Terra. Na época ainda não se tinha desenvolvido a tecnologia necessária para tal. Os técnicos previam “adormecer” a cadela com uma injecção letal automática antes que o oxigénio a bordo da cápsula se esgotasse.
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